今年季后賽中，活塞雖然以2-4不敵紐約尼克斯，無緣更進一步，但年輕核心康寧漢姆的表現依然令人眼前一亮。作為2021年選秀的狀元，他在首輪系列賽中展現了持球大核的潛質，場均貢獻25分、8.3個籃板、8.7次助攻、1.8次搶斷和1.33次蓋帽，命中率達到43%。盡管三分球手感不佳，僅18%的命中率拖累了他的整體效率，但康寧漢姆在場上的全面影響力和領袖氣質毋庸置疑。正是憑借他的出色發揮，活塞才能在尼克斯手中搶下兩場勝利，而這僅僅是他在季后賽的初次亮相。
相較之下，同屆榜眼杰倫·格林在季后賽的表現則顯得黯淡。格林場均僅13.3分，命中率37.9%，即便有一次砍下38分的爆發之夜，整體數據依然不盡如人意，最終被送走換來杜蘭特。相比之下，康寧漢姆的全面性和穩定性顯然更勝一籌，這也進一步凸顯了兩人作為狀元與榜眼之間的差距。回顧2021年選秀，康寧漢姆的影響力在同屆球員中堪稱翹楚。無論是探花秀莫布里，還是排名靠后的巴恩斯和薩格斯，都難以撼動康寧漢姆的地位。或許唯一能與他競爭的，是火箭的16號秀申京，這位內線新星在技術和球場視野上的成長令人驚嘆。
如果重新對2021年選秀進行排名，康寧漢姆無疑仍是狀元的首選，而申京則很可能躍升至榜眼位置。火箭顯然也對申京寄予厚望，休賽期甚至通過交易送走杰倫格林，換來超級巨星杜蘭特，試圖圍繞申京打造更具競爭力的陣容。從季前賽的表現來看，申京展現出類似約基奇的全能風采，而康寧漢姆則更像是詹姆斯哈登的接班人。在季前賽的兩場比賽中，康寧漢姆總計出戰36分鐘，高效砍下46分、9個籃板和10次助攻。對陣雄鹿，他僅用18分鐘便拿下26分6籃板6助攻；對陣灰熊，他又在18分鐘內貢獻20分3籃板4助攻，得分效率令人嘆為觀止。
進入職業生涯第四年的康寧漢姆，常規賽場均數據已提升至26.1分、6個籃板和9.1次助攻，投籃命中率47%，三分命中率36%，場均能命中2.1記三分球。相比之下，杰倫格林在第四年的表現卻停滯不前，未能展現出應有的進步。這不禁讓人感嘆，聯盟的選秀簽位分配似乎對火箭有些不公。近年來，NBA似乎存在一種“抽簽定律”：球隊在送走核心球星并擺爛的第二年，往往能獲得狀元簽。例如，2019年鵜鶘送走戴維斯后，次年便抽中狀元簽，選中了錫安威廉森；今年獨行俠交易走東契奇后，也如愿獲得狀元簽，選中了潛力新星庫珀弗拉格。這些案例讓人懷疑，選秀抽簽是否真的只是“運氣”？
按照這一邏輯，火箭在2020年將哈登交易至籃網后，本應在2021年獲得狀元簽補償，鎖定康寧漢姆。然而，命運弄人，狀元簽最終落入活塞之手。失去哈登的火箭一度陷入低谷，而康寧漢姆的出現本可以成為他們重建的希望之光。他的打法與哈登高度契合，擅長持球組織、得分和帶動隊友，完全有能力接班哈登，成為火箭的建隊核心。如果火箭在2021年如愿拿到狀元簽，選下康寧漢姆，再加上16號簽的申京，以及后來的阿門湯普森，火箭或許早已打造出一支以年輕三巨頭為核心的強隊，甚至無需引進范弗利特這樣的老將控衛。
更令人扼腕的是，火箭在德州三強（火箭、馬刺、獨行俠）中，竟是唯一一支近年來未獲得狀元簽的球隊。反觀馬刺，擺爛第一年便選中文班亞馬，今年又拿下榜眼簽選中哈珀，去年還抽中了卡斯爾，迅速構建起以文班亞馬為核心的三駕馬車。而獨行俠也在交易東契奇后迅速得到狀元簽補償。相比之下，火箭的選秀運氣顯得尤為糟糕。盡管如此，康寧漢姆的成長軌跡依然讓人對他的未來充滿期待。年僅24歲的他，已經展現出成為聯盟頂級控衛的潛質，無論是得分、組織還是防守，都在穩步提升。
康寧漢姆的另一個優勢在于，他的存在并不會影響球隊繼續擺爛爭取高順位選秀權。如果火箭當初選下他，搭配申京和阿門，球隊完全可以圍繞這三位年輕核心打造未來，而無需急于通過交易補強陣容。如今，火箭選擇以申京為核心，輔以杜蘭特這樣的超級球星，試圖爭奪總冠軍，但人們不禁暢想，如果康寧漢姆當初加盟火箭，球隊的未來會是怎樣的景象？或許，他們早已成為西部的一股新興勢力，甚至能與掘金、雷霆等強隊一較高下。
只能說很遺憾，康寧漢姆的崛起不僅證明了他的狀元價值，也讓人們對2021年選秀的討論持續升溫。他的全面表現和領袖氣質，讓他成為同屆球員中的佼佼者。而對于火箭來說，錯失康寧漢姆或許是一個遺憾，但申京的成長和杜蘭特的加盟，依然為球隊的未來注入了希望。未來的NBA賽場，康寧漢姆與申京的對決，注定會成為球迷關注的焦點。申京和康寧漢姆4年數據都是穩步提升，而這或許就是超巨坯子。
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